译者注：原文发表于纽约时报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
多伦多猛龙正面临着艰难的考验，即将回到一座在过去十年中令他们苦恼的城市。
从2016年到2018年，克利夫兰骑士在季后赛中三次终结了猛龙的梦想。在那几轮比赛中，猛龙在克利夫兰的战绩惨淡，未尝胜绩，战绩为0胜12负。因此，猛龙必须打破这个魔咒，才能在本轮系列赛中前行。
显然，时光荏苒，如今的两支球队已与当年截然不同。昔日在猛龙身边的球星们，如今已经各自离去，詹姆斯转战洛杉矶，而洛瑞与德罗赞也已散落于联盟各地。
取而代之的是，新的明星阵容登场，包括米切尔与巴恩斯，同时还有哈登与英格拉姆的精彩对决。骑士的明星效应和攻击力将会是对猛龙防线的一次巨大考验。以下是本轮系列赛的详细分析。
季后赛中球队最大的关注点是什么？
科林（Eric Koreen）：出色的猛龙是否能够应对顶级强队的挑战？在面对联盟底层球队时，猛龙表现得相当稳健，对未进入季后赛的球队战绩为22胜6负；而对老鹰及其他附加赛球队的战绩则为19胜8负。
然而，当面对西部前六以及东部前四的球队时，猛龙的战绩却只有5胜22负。值得注意的是，三场胜利中有两场是在骑士派出残阵的情况下取得的。
特别是面对顶级对手时，猛龙的进攻显得相对乏力。在纸面上，他们很难与骑士展开火力对抗。
瓦尔登（Joe Vardon）：这一切会走向何方？对所有季后赛球队来说，这是一个必须思考的问题。骑士拥有米切尔、莫布里和阿伦的组合，但他们从未突破季后赛第二轮。
外界普遍认为，克利夫兰必须打进分区决赛，才能避免再度重组球队。如果这样听起来自然而已，那是因为比克斯塔夫在担任主教练期间，曾三次冲击次轮失败而被解雇。如果再次失利，阿特金森也可能面临同样的命运。
球队中最大的X因素会是谁？
科林：奎克利。猛龙在季后赛中的投射能力不足，特别是与其他球队比较时，显得相形见绌。奎克利作为一名高效的移动射手，是猛龙外线的关键，面对强大的骑士时，球队需要他能够迅速找到节奏。
不过，他在结束的常规赛中因腿筋受伤早早退出，且在此前因足底筋膜炎缺席了八场比赛。目前尚不清楚他在与骑士的对抗中能否保持状态，猛龙在外线的表现极为依赖他的发挥。
瓦尔登：选择一名X因素可谓不易，毕竟骑士有多位关键球员在季后赛中状态起伏不定。韦德、阿伦与莫布里都在我的考虑之中。骑士近年来一直依赖韦德和阿伦的首发阵容，但韦德能否保持健康出场、阿伦能否发挥出应有的水平，都是难以预知的。
我也能想到施罗德或埃利斯作为潜在的X因素。但最终我选择韦德，他身高2.08米，能够防守不同类型的球员。若状态良好，骑士将会变得难以战胜。
我最关注的趋势是什么……
科林：失误。即使猛龙的投篮表现超出预期，骑士的投篮命中率依然可能高于他们。因此，猛龙需创造更多的进攻机会，通过施压对手来制造失误。
骑士本赛季的控球表现相对平均，但在面对猛龙激烈的防守时，米切尔在两场比赛中出现了9次失误。只有活塞、太阳和雷霆的失误率高于猛龙。猛龙若想在这轮系列赛中保有希望，便必须控制住失误的数量。
瓦尔登：骑士的防守表现如何？如果韦德和阿伦能以健康的状态投入战斗，那就是个好开始。但是，关于哈登，他在季后赛的防守频率可谓不高。他的身体优势足以令加兰成为对手的目标。
哈登体型庞大，防守时难以应对灵活的进攻，但他在常规赛期间常常选择节省体力。阿特金森在赛季末多次对骑士的防守表示不满，尤其是对包括莫布里在内的“老将”的批评层出不穷。但如果仔细观察，会发现不拼命防守底角三分、缺乏额外帮助的可非莫布里莫属。总之，让我们看看这支进攻能力强大的球队能否在防守端有所作为。
我最关注的对位是……
科林：米切尔与哈登的对抗。巴恩斯可能会防守其中一人，优先对位哈登。而奎克利的伤病让他难以面对速度如闪电的米切尔。英格拉姆或许有身高优势，可以帮助抢篮板，对抗莫布里，但米切尔的速度优势依然显著。
在替补阵容中，猛龙可以尝试更多选手对付米切尔，像谢德、沃尔特，甚至是新秀穆雷-博伊尔斯，都可能成为对位的选择。
瓦尔登：我关注的是巴恩斯与莫布里之间的较量。他们之间或许存在一种竞争关系，尤其是在克利夫兰，这边仍对巴恩斯在2022年赢得最佳新秀大奖感到不满。可以想见，当莫布里获得年度最佳防守球员时，或许多伦多那边也不乏翻白眼者。
无论如何，这两位将频繁对位，他们都有机会证明自己是各自球队的支柱。如果他们其中任何人在系列赛中表现不佳，结果将恰恰相反。
系列赛预测
科林：骑士将在六场中胜出。我并不看重猛龙对骑士三轮常规赛横扫的战绩，那已经是久远的事情，特别是哈登的交易改变了球队的动态。猛龙拥有足够的身高和力量来对骑士的后卫造成麻烦，但在投射能力上，他们并不足以时常拿下120分，而这种得分在系列赛中显然是取胜的关键。
瓦尔登：老实说，我对这个结果还没有做好心理准备。当我看到骑士的对手不是老鹰时，我惊讶于他们竟然没有遇到麻烦。总的来说，我对克利夫兰的季后赛之旅充满了好奇——这可能是自2017年以来我在季后赛开始前最感兴趣的一次。骑士虽天赋出众，阵容深厚，但他们同样存在不足。他们有实力打进总决赛，但也可能在这轮系列赛中被淘汰。
奎克利的受伤对我来说是一个危险信号。我认为骑士将在此轮系列赛中脱颖而出，结果可能是六场胜出，因为在通常我们认为某支球队应赢时，我们往往会对对手心存敬意，而不那么热衷于自己的选择。让我们看看骑士是否会展现出打进总决赛的实力。
